Das Ausgangsmaterial des Saphirs, der Korund, ist im Grunde farblos und erst Spuren anderer Elemente sorgen für die seltenen Färbungen. Deshalb findet man bei diesem Edelstein eine ganze Regenbogenpalette an Farben. So gibt es blaue, gelbe, grüne, violette, rosa, braune, orange und weiße bzw. farblose Saphire. Die verschiedenen Farben des Saphirs werden durch ein qualifizierendes Wort gekennzeichnet, wie grüner Saphir oder gelber Saphir. Der Saphir ohne Zusatz meint immer die blaue Varietät.
Der Name Saphir kann sowohl eine Ableitung aus dem griechischen „sappheiros“, dem lateinischen „saphirus“ oder der Sanskrit Bezeichnung „saritana“ sein, was soviel bedeutet wie „Stein, der dem Saturn gewidmet ist“.
Die schönsten Saphire werden neben Sri Lanka, Kambodscha, Thailand, Australien, Tansania und Malawi, in Burma (heutiges Myanmar) in Mogok und Kashmir gefunden, wo die Farbe vom satten Königsblau bis zum Kornblumenblau reicht. Die berühmten Kashmir-Saphire zeigen ein etwas dunkleres, samtartiges Kornblumenblau, wobei die Vorkommen in Kashmir erschöpft zu sein scheinen.
Die Ceylonsaphire sind hellblau, graublau, himmelblau oder blauviolett. Besonders begehrt ist der Sternsaphir, dessen Strahlen durch zahlreiche eingeschlossene Rutilnadeln hervorgerufen werden, die besten Sternsaphire werden in Ceylon (Sri Lanka) gefunden.
Der Saphir gehört zu den drei großen begehrten Farbedelsteinen, zu denen noch der Rubin und der Smaragd gezählt werden. Der blaue Saphir wird wegen seiner Färbung dem Himmel zugeordnet, von dem er ein Stückchen enthalten soll. In Indien und den arabischen Ländern sprach man ihm sogar Heilkräfte gegen die Pest zu. Der Saphir zählt wie sein roter Bruder, der Rubin, zu den zwölf Edelsteinen, die namentlich im Buch Moses in der Bibel genannt werden und das Brustschild des hohen Priesters geschmückt haben sollen.
Der Saphir wird dem Sternzeichen Wassermann, Jungfrau und Fische zugesprochen und gilt als Monatsstein für den September. Er soll Bescheidenheit und Keuschheit verleihen, gerade der blaue Saphir gilt als Stein der Treue, der Liebe und Beständigkeit.
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